Przełączniki obrotowe są instalowane głównie na rurociągach cieczy i gazu w celu regulacji przepływu i ciśnienia cieczy i gazów. Podczas użytkowania, obrót uchwytu powoduje obrót nakrętki regulacyjnej, a lewy gwint łączy się z lewym gwintem zaworu, powodując ruch zaworu w prawo lub w lewo w celu zmiany pola przekroju prawego otworu w komorze korpusu zaworu, regulując w ten sposób przepływ i ciśnienie cieczy i gazu w górnym rurociągu wylotowym.
Przełącznik obrotowy to przełącznik, który steruje włączaniem i wyłączaniem styków głównych poprzez obracanie uchwytu. Istnieją również dwie formy strukturalne przełączników obrotowych, a mianowicie struktura jednostki jednobiegunowej i struktura wielobiegunowa wielopozycyjna. Jednobiegunowe przełączniki obrotowe są często używane razem z potencjometrami wałkowymi w aplikacjach, podczas gdy wielobiegunowe wielopozycyjne przełączniki obrotowe są najczęściej używane do przełączania obwodów stanu roboczego.
Przełączniki obrotowe mogą być używane do zastąpienia generatora impulsów obrotowych tradycyjnej funkcji analogowej potencjometru rezystancyjnego, a główny styk jest kontrolowany przez uchwyt obrotowy. Te przełączniki obrotowe są zwykle używane w interfejsie człowiek-maszyna panelu przedniego przyrządu i tablicy sterowania audiowizualnego. Przełącznik obrotowy wykorzystuje ortogonalny enkoder optyczny jako czysto cyfrowe urządzenie zastępujące potencjometr analogowy. Te przełączniki obrotowe są podobne do tradycyjnych lub rezystancyjnych potencjometrów pod względem wyglądu, ale wewnętrzna struktura tych przełączników obrotowych jest całkowicie cyfrowa i wykorzystuje technologię optyczną. Podobnie jak w przypadku tradycyjnych produktów enkodera przyrostowego, istnieją dwa ortogonalne sygnały wyjściowe (kanał A i kanał B), które można bezpośrednio podłączyć do układu przetwarzającego enkodera.
